Afrodescendientes latinoamericanos

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Acento argentino

LOS AFRODESCENDIENTES LATINOAMERICANOS

Uno de los episodios más asombros y dolorosos de la historia es la llegada forzosa de la raza negra al continente americano desde África. Se calcula que más de doce millones de seres humanos fueron transportados a través del océano Atlántico para ser vendidos como esclavos¹ en el Nuevo Mundo^N

Primero me robaron de África, después robaron África de mí.
Un músico y poeta brasileño.

La memoria de América ha sido mutilada por el racismo y nuestra sociedad actúa como si fuéramos tan solo hijos de Europa.
Eduardo Galeano, escritor uruguayo.

En 1538 llegó al puerto de Buenos Aires un navegante² genovés³ que se dirigía⁴ a Lima. En su nave⁵ traía dos esclavos negros. Las autoridades reales lo acusaron de introducir esclavos sin licencia (permiso otorgado⁶ por el rey a un traficante⁷), por lo que el navegante los entregó y dos días después fueron puestos a la venta. Esa fue la primera venta pública de esclavos en el Río de la Plata.

Desde que en 1501 los Reyes Católicos autorizaron la entrada en América de esclavos africanos, y hasta mediados del siglo XIX, se calcula que más de doce millones de seres humanos fueron transportados a través del Atlántico y vendidos como trabajadores forzosos. Solo durante la travesía⁸ murieron alrededor de dos millones de personas.

El enorme esfuerzo de investigación⁹ elaborado por la Transatlantic Slave Trade Database, accesible en la red, ofrece la información más detallada reunida hasta la fecha sobre la forma más importante de migración intercontinental forzosa de la historia.

EL GRAN NEGOCIO DE LA VENTA DE ESCLAVOS
Las principales potencias¹⁰ comerciales de entonces: España, Portugal, Francia, Holanda e Inglaterra, poseían la motivación comercial y los recursos¹¹ financieros necesarios para llevar adelante¹² el gran negocio negrero. Dinamarca, y en mucha menor medida Suecia y Prusia participaron también de él.

Pero ¿por qué fueron trasladados a América los africanos? La razón es tan cruel como sencillamente comercial. El número de indígenas¹³ americanos disminuía¹⁴ por las condiciones de trabajo y por las enfermedades que les contagiaban los europeos, como la gripe¹⁵ y la viruela¹⁶. Además, aunque a los indígenas se los seguía explotando, no se hacía a través de relaciones laborales tan beneficiosas¹⁷ como las que proporcionaba¹⁸ la esclavitud. Recordemos que la esclavitud es una relación entre seres humanos basada en la idea de que hay seres humanos superiores e inferiores. La condición de “ser  inferior” hace que la persona pueda ser comprada y vendida, y a través de la violencia, se le puede obligar a trabajar para que el “amo¹⁹” obtenga beneficios.

En 1791, la Corona española declara a Montevideo único puerto para la introducción de esclavos para el Río de la Plata, Chile y Perú. Es entonces cuando los más destacados²⁰ comerciantes²¹ de Montevideo, integrantes de una sociedad fina²² y culta²³, se convierten en los más importantes comerciantes de esclavos de América del Sur. La burguesía²⁴ montevideana desarrolló el emporio²⁵ esclavista más grande que jamás conoció el Río de la Plata. El negocio marchaba viento en popa^F y en Buenos Aires, Lima y Santiago de Chile comprar un lote²⁶ de esclavos era una práctica tan extendida y aceptada entre la burguesía que, cuando llegó la abolición y los esclavos fueron liberados, sus “amos”, los propietarios, tuvieron que ser indemnizados²⁷.

En 1837 se aprobó²⁸ en Uruguay la ley que prohibió el tráfico de esclavos. Sin embargo, los menores de 25 años serían puestos bajo tutela²⁹ y los mayores de esa edad introducidos en el Ejército hasta completar tres años de servicio militar. El proceso de abolición fue largo y tortuoso.

Finalmente, los esclavos liberados, los libertos, se sumaron³⁰ con el tiempo al grupo de los indios asimilados^N y de los emigrantes más pobres para formar parte del proletariado urbano y rural menos cualificado³¹.

Con estos antecedentes³², la Asamblea General de la ONU ha proclamado 2015-2024 Decenio Internacional para los Afrodescendientes, citando la necesidad de fortalecer³³ la cooperación na-cional, regional e internacional en relación con el pleno³⁴ disfrute³⁵ de los derechos económicos, sociales, culturales, civiles y políticos de las personas de ascendencia africana, y su plena e igualitaria participación en todos los aspectos de la sociedad.

EL SUFRIMIENTO DE ÁFRICA
El periodista polaco³⁶ y gran cronista³⁷ Ryszard Kapuscinski describe en Ébano las consecuencias de la esclavitud para el continente africano. “Perseguida³⁸ e indefensa, África fue saqueada³⁹ de sus gentes, arruinada y destruida. Quedaron despobladas⁴⁰ vastas extensiones del continente  y yermos⁴¹ de maleza⁴² cubrieron soleadas regiones de vegetación floreciente. Pero la huella más dolorosa y duradera⁴³ la ha dejado aquella época en la memoria y la conciencia de los africanos: siglos de desprecio⁴⁴, humillación y sufrimiento han creado en ellos un complejo de inferioridad y un sentimiento de daño moral jamás reparado que anida⁴⁵ en lo profundo de sus corazones”.

Gaspar Cano Peral es filólogo y exdirector de los Institutos Cervantes de Estocolmo y Berlín.

Texto publicado en
Punto y Coma #67