POSIDONIA, EL ALGA DEL MEDITERRÁNEO

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INTRUSOS EN EL MEDITERRÁNEO

¿QUIÉN ES EL ALGA ASESINA?

Cada año millones de turistas visitan España. Muchos acuden¹ a las costas bañadas por el mar Mediterráneo para practicar el turismo de sol y playa. La gran mayoría son ajenos al² biocrimen cometido en el Mare Nostrum por dos especies de algas, conocidas como “algas asesinas”.

En toda historia de detectives que se precie³ podemos encontrarnos con los siguientes elementos: el escenario⁴, la víctima, el asesino, el cómplice⁵ y el desenlace⁶. En esta historia, el escenario se sitúa en las costas del mar Mediterráneo; la víctima, las praderas⁷ de Posidonia oceanica; las criminales, dos especies de algas: la Caulerpa racemosa y la Caulerpa taxifolia, más conocidas como “las algas asesinas”. El cómplice, como en la mayoría de estos crímenes, es el ser humano. Y el desenlace…, por desgracia, aún no se conoce.

La Posidonia oceanica es una planta autóctona⁸ del Mediterráneo y, por lo tanto, una planta adaptada a vivir sumergida⁹ en el medio marino. Al igual que sus parientes¹⁰ de tierra firme, puede formar praderas que sirven de refugio¹¹ a numerosas especies de peces e invertebrados. Además, forma una barrera¹² natural que protege las playas de la erosión provocada por el oleaje¹³. Principalmente, por estas dos características, el ecosistema que forma la Posidonia oceanica se encuentra protegido por la Directiva Hábitat de la Unión Europea.

INVASIÓN POR ACCIDENTE

Las dos especies de Caulerpa de las que hablamos aquí se consideran en el Mediterráneo como exóticas e invasoras. Su distribución natural se restringe¹⁴ principalmente al cinturón¹⁵ tropical, incluso en puntos tan alejados del Mediterráneo como Australia. Una buena muestra de su carácter invasor es su capacidad de colonizar rápidamente un nuevo ambiente y desplazar¹⁶ a las comunidades de especies autóctonas.

El crimen comenzó en el pasado siglo xx cuando se detectaron las primeras manchas¹⁷ de estas algas en el Mediterráneo. La nueva especie había destruido, casi de manera irreversible, el hábitat constituido por las praderas de Posidonia y los organismos asociados a ella, entre los que se encuentran los conocidos caballitos de mar¹⁸, o el mayor animal con concha del Mediterráneo, la nacra (Pinna nobilis).

De la Caulerpa taxifolia conocemos incluso cómo empezó su invasión, ya que en 1984 fue accidentalmente liberada¹⁹ del Museo Oceanográfico de Mónaco, pasando de 1 m² a casi 131 km² de superficie ocupada en el año 2000. Aparte de²⁰ su capacidad para proliferar²¹ naturalmente en este nuevo medio, el hombre también ha ayudado a hacer crecer a esta alga invasora. El traslado del agua de lastre²² de los grandes buques, el ancla²³ e incluso el material de buceo²⁴ de las embarcaciones de recreo han ayudado mucho a transportar el alga a distintas localizaciones.

En España, estas dos Caulerpas forman parte del actual Borrador del Real Decreto del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, mediante el cual²⁵ se regulará la gestión²⁶, control y posible erradicación de dichas especies, así como la sensibilización²⁷ e información al público sobre la problemática de las especies exóticas invasoras.

Para controlar el crecimiento del alga asesina, se ha probado la utilización de babosas²⁸ marinas comedoras de Caulerpa. Pero, aunque esta puede ser una posible solución natural, hay que ser cautos²⁹ con este tipo de técnicas porque podría crearse una reacción en cadena³⁰, donde el agente controlador puede convertirse en dañino³¹. Un caso pasado en el que el remedio³² fue peor que el problema original es el de la Gambusia, un pez originalmente americano que fue introducido hace casi un siglo en numerosos ríos y lagos europeos para erradicar las plagas de mosquito. El resultado fue el desplazamiento o desaparición de numerosas especies de peces y anfibios locales.

Si bien no todas las especies exóticas llegan a ser invasoras, el caso de las Caulerpas en el Mediterráneo es un claro ejemplo de cómo el hombre puede alterar los ecosistemas, aunque sea de manera accidental.

Texto publicado en el número 38 de la revista Punto y Coma 

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